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成長ホルモンは下垂体前葉から分泌される191個のアミノ酸から成る分子量21,500の単鎖ポリペプチドホルモンである。その分泌は視床下部からのGH分泌促進因子(GRF)とGH分泌抑制因子(GIF,ソマトスタチン)による二重支配を受けている。半減期は20分と言われている。血中GHの測定は,下垂体のGH分泌能を評価する目的で行われる。下垂体性小人症,末端肥大症の診断,治療効果の判定に不可欠である。また,各種の視床下部・下垂体疾患では,GHの分泌はゴナドトロピンと並んで早期に分泌が障害されるので,視床下部・下垂体機能の指標の一つとなる。下垂体性小人症を含む低下症では低値となるが,健常者との区別をするためGH分泌刺激試験がある。生理的変動について,分泌は波動的なパルス状であり,睡眠,ストレス,運動により促進され,高血糖,高脂血症により抑制される。又,採血時の心的ストレスなども分泌促進の原因となりうるので小児では特に注意が必要。
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